Harvest epididimale: cos’é e perché lo si fa…
Una nuova frontiera nella conservazione della diversità genetica: l’harvest epididimale, ovverosia l’estrazione di materiale seminale post-castrazione, quando non sono consentite altre opzioni… vediamo insieme cos’é e a cosa serve.
La procedura può essere utilizzata a seguito di castrazione routinaria, alla morte dell’animale oppure in casi in cui i testicoli hanno subito un trauma grave o ancora si é verificata una torsione testicolare; in queste situazioni limite, la raccolta d’emergenza di materiale seminale dall’epididimo del testicolo può rappresentare una valida alternativa alla perdita totale della fertilità di un maschio riproduttore.
Morte improvvisa del cane ed estrazione del seme
La perdita improvvisa di un maschio di valore riproduttivo elevato é una evenienza angosciante per il proprietario; può anche avere implicazioni economiche devastanti. Se una volta il potenziale riproduttivo di uno stallone era destinato alla fine con la morte, i progressi che abbiamo compiuto nelle tecniche di crioconservazione hanno concesso una opportunità enorme: oggi possiamo raccogliere e conservare prezioso materiale genetico anche dopo il decesso di un animale.
In circostanze ordinarie, durante la vita di un maschio riproduttore di pregio, possiamo raccogliere e congelare il materiale genetico di un Campione di pregio. Se la morte si verifica in modo imprevisto ed improvviso, adesso siamo in grado di recuperare e conservare il seme tramite estrazione diretta dal testicolo.
Un po’ di anatomia…
L’epididimo
Un dotto tubolare altamente circonvoluto che si trova accanto al testicolo. É composto da una testa, un corpo ed una coda e funge da area di stoccaggio e sito di maturazione finale per gli spermatozoi prima dell’eiaculazione.
La produzione di uno spermatozoo, nel cane, impiega circa 60 giorni (ciclo spermatico). Le cellule spermatiche che si producono nel testicolo migrano nella testa dell’epididimo prima di passare lungo il dotto e dunque al corpo e alla coda dello stesso. Durante il loro percorso, subiscono una serie di cambiamenti morfologici cruciali per la maturazione e acquisiscono la capacità di movimento e di fecondazione. Sino al 62% dell’eiaculato totale si ritrova nella coda dell’epididimo, il che fornisce un serbatoio di potenziale fertilità che può essere raccolto ed utilizzato per la conservazione.
Castrazione e spedizione dei testicoli al nostro centro
MGVet è un centro in cui è possibile effettuare questa procedura, e collabora con il Centro di Riproduzione del Cane e del Gatto Haumea di Magione (PG). Presso le sedi di Reggio Calabria e Magione viene effettuata la procedura di raccolta di materiale seminale dall’epididimo di cani castrati o deceduti e ai quali vengono rimossi per la procedura i testicoli.
Per informazioni sulla procedura ed i relativi costi…
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Dopo la castrazione, i testicoli dovranno essere inviati al centro di raccolta il più rapidamente possibile per massimizzare la possibilità di estrazione. É possibile estrarre spermatozoi sino a 24h dopo la castrazione, ma i tassi di successo si abbassano notevolmente con il trascorrere delle ore. L’ideale sarebbe effettuare la procedura nella medesima giornata, con resa massima entro le 2 ore dall’intervento.
Una volta estratto da entrambi gli epididimi, il seme viene lavato, purificato e ne viene eseguita l’analisi dettagliata, prima di procedere alle diluizioni per il congelamento.
Esami sanitari dello stallone
É comunque essenziale che il cane, prima della procedura, sia stato sottoposto a vaccinazione antirabbica da non più di un anno, a test per Leishmaniosi, Leptospirosi e Brucellosi. In assenza di questi tests, non effettueremo la procedura di crioconservazione.
In casi di emergenza, per cani ai quali i test per Leishmania, Leptospira e Brucella non fossero stati ancora performati, sarà possibile effettuare un prelievo d’emergenza dal Medico Veterinario curante o da noi per la processazione dei campioni.
Dosi ottenibili e qualità seminale
La quantità di seme estraibile è altamente variabile fra i maschi sottoposti alla procedura e in genere dipende da numerosi fattori fra i quali l’età, la dimensione e la condizione dei testicoli e il tempo intercorso dall’ultima monta prima della castrazione. In media, il numero può variare fra le 2 e le 5 dosi.
La qualità seminale solitamente è buona per maschi che siano stati normali in riproduzione, ma dipende strettamente da quella normalmente eiaculata dallo stallone in condizioni standard. Nella qualità ottenibile tramite questa metodica, vi sono variabili che possono influenzarla quale anche il tempo intercorso fra la castrazione e l’esecuzione della procedura, oltre che il corretto mantenimento di una idonea temperatura durante il trasporto del testicolo al centro di raccolta.
I tassi di concepimento ottenibili con seme estratto direttamente dall’epididimo sono lievemente inferiori a quelli della monta naturale o con eiaculazione, a causa della mancata esposizione del seme ai componenti dell’eiaculato, che continuano a far maturare gli spermatozoi preparandoli alla fecondazione dell’ovocita. L’aggiunta di un extender sintetico che sostituisca il liquido seminale potrà ovviare a questo inconveniente, prima del congelamento.
Harvest epididimale VS prelievo seminale
L’estrazione epididimale di materiale seminale rappresenta una valida alternativa in situazioni di emergenza che non erano prevedibili, non certo può sostituire un congelamento effettuato su un eiaculato ordinario. A causa dei fattori che possono influire sulla qualità seminale, deve rappresentare comunque un metodo usato come “ultima spiaggia“.
Raccomandiamo sempre di preferire, se la situazione sanitaria del cane lo consente, una raccolta con prelievo ordinario. In tal modo si avrà anche una idea di quale potrebbe essere la qualità del materiale seminale qualora decidessimo di optare per la procedura di harvest. Ancora, effettuando un controllo costante della qualità seminale di uno stallone, si possono intraprendere azioni correttive volte a migliorare la qualità dell’eiaculato prima di procedere ad una conservazione (supplementazione alimentare, terapie farmacologiche, etc…).
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